Décision antitrust concernant SAP : quelles conséquences pour les services d'assistance tiers ?

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En juillet 2026, la Commission européenne a clos son enquête antitrust sur SAP en rendant juridiquement contraignants un ensemble d’engagements. Entre autres engagements, SAP supprimera les frais de réintégration qu’elle facturait aux clients qui quittaient son service de maintenance et souhaitaient ensuite y revenir, plafonnera les frais de rattrapage de maintenance au montant le plus bas entre six mois de frais ou la moitié des frais correspondant à la période d’interruption, et clarifiera les conditions dans lesquelles les clients d’ERP sur site peuvent diviser leur parc en installations distinctes gérées par différents prestataires de support, par SAP à différents niveaux, ou par personne du tout.

Pour tous ceux qui ont passé des années à observer les clients de logiciels d'entreprise mettre en balance le coût de leur fidélité et celui de leur départ, cette décision antitrust concernant SAP mérite d'être lue attentivement. Même si elle ne change rien aux contrats des acteurs extérieurs à la clientèle de SAP, elle n'en reste pas moins importante, en raison de ce que la Commission a choisi de considérer comme un problème de concurrence.

En quoi consiste réellement la décision de la Commission européenne ?

La précision est ici essentielle. La Commission a accepté les engagements de SAP au titre de l’article 9 du règlement n° 1/2003. Cette procédure permet de clore une affaire sans se prononcer sur la question de savoir si l’entreprise a enfreint la loi. Il n’y a pas de constatation d’infraction. SAP n’a admis aucune faute. Ces engagements lient SAP seule, et uniquement sur le marché secondaire de la maintenance et du support de ses logiciels ERP sur site.

Il ne s'agit donc pas d'un précédent que les clients d'autres fournisseurs pourraient invoquer comme un droit. Si une autre société de logiciels facture aujourd'hui des frais de réactivation, elle pourra continuer à les facturer demain. Rien dans cette décision n'oblige aucun autre fournisseur à modifier la moindre ligne de son barème tarifaire. Un client souhaitant obtenir la même mesure de redressement à l'encontre d'un autre fournisseur devrait déposer une plainte et attendre la conclusion d'une enquête distincte, ou poursuivre le fournisseur en justice et prouver le bien-fondé de sa cause en partant de zéro.

Une décision n'a toutefois pas besoin d'avoir un effet contraignant sur les autres fournisseurs pour s'avérer utile à la table des négociations. La Commission a désormais clairement indiqué quelles structures tarifaires soulevaient des préoccupations suffisamment graves en matière de concurrence pour qu'elle exige des engagements contraignants visant à les supprimer, et elle l'a fait à l'égard de la plus grande entreprise de logiciels d'Europe.

Une équipe chargée des achats qui renégocie les conditions d'assistance peut soumettre cette décision à un fournisseur et lui demander pourquoi des frais que SAP s'est désormais engagé à supprimer devraient figurer dans son contrat. Le fournisseur est libre de refuser. Mais dans la pratique, les frais de réactivation sont déjà négociables chez certains fournisseurs, et une position réglementaire documentée renforce la position du client dans une discussion qui a toujours relevé davantage de la négociation que du droit.

Pourquoi cela a de l'importance au-delà de la table des négociations

La Commission a examiné le marché de la maintenance des logiciels installés, ainsi que celui des services de maintenance et d’assistance après-vente, et a conclu que les clauses contractuelles limitant le choix du prestataire d’assistance par le client pouvaient nuire à la concurrence. Elle a identifié des mécanismes spécifiques : des clauses obligeant les clients à continuer de payer des frais de maintenance pour des licences qu’ils n’utilisaient plus, des frais rendant la résiliation punitive, des conditions d’assistance initiales qui recommençaient à zéro à chaque achat de licence supplémentaire, et des règles « tout ou rien » obligeant les clients à souscrire à la même offre d’assistance SAP pour l’ensemble de leur parc.

Teresa Ribera, vice-présidente exécutive de la Commission chargée de la politique de la concurrence, a déclaré que cette décision offrait aux clients de SAP « davantage de liberté pour choisir leurs services de maintenance et d’assistance, sans restrictions abusives qui alourdissaient leurs coûts et étouffaient la concurrence ». Elle a également replacé cette décision dans un contexte plus large : elle a qualifié ces engagements de référence pour l’ensemble du secteur, a déclaré qu’ils devaient servir d’avertissement contre des pratiques similaires sur les marchés du cloud vers lesquels les clients se tournent de plus en plus, et a averti que les entreprises en position dominante ne devaient pas abuser de leur pouvoir pour fidéliser les utilisateurs au détriment du choix et de l’innovation.

Il faut y voir une déclaration de principe. Une autorité de régulation a examiné la question du support tiers — cette activité consistant à assurer la maintenance de logiciels que le fournisseur d’origine préférerait que vous lui confiez, moyennant rémunération, ou que vous remplaciez par une mise à niveau — et l’a considérée comme un domaine que le droit de la concurrence devrait protéger, et non comme un marché gris. Les prestataires de support tiers pour les environnements SAP ont défendu cet argument pendant des années. La Commission a jugé cet argument suffisamment fondé pour obtenir des engagements contraignants.

La tendance dépasse le cadre de SAP

Les frais de réactivation ne sont pas une invention de SAP. Parmi certains des principaux fournisseurs de Linux pour entreprises, les politiques d’assistance publiées prévoient des frais de réactivation en cas d’interruption de l’assistance, le paiement rétroactif des périodes pendant lesquelles un système a continué à fonctionner sans abonnement, ou les deux. Ce type de barrière à la résiliation que la Commission vient de contraindre SAP à supprimer reste en vigueur ailleurs.

Le principe de ces frais est simple, et c'est le raisonnement même de la Commission : lorsque le coût de la résiliation d'un contrat est fixé à un niveau dissuasif en cas de réadhésion, les clients cessent purement et simplement d'envisager d'autres options. La solution indépendante peut être meilleure et moins chère, mais le calcul du coût de réintégration la rend inenvisageable avant même que l’évaluation ne commence. Des frais qui, dans certains cas, correspondaient à ce que les clients auraient payé en restant rendaient la liberté de partir purement théorique. C’est le fournisseur qui fixe les conditions dans lesquelles vous êtes autorisé à continuer d’utiliser ce que vous possédez déjà.

Pour les infrastructures Linux, le moment où cette question prend toute son importance est bien connu. Lorsqu’une distribution ou un environnement d’exécution arrive en fin de vie, la prise en charge standard du fournisseur prend fin, et une décision s’impose : mettre à niveau immédiatement, souscrire au support étendu du fournisseur s’il est proposé, ou maintenir le système en fonctionnement avec un prestataire de support tiers indépendant. La fin de vie (EOL) est en soi un événement normal du cycle de vie. La question soulevée par le cas SAP est de savoir si cette décision est prise en fonction des mérites propres à chaque option, ou en fonction de structures tarifaires conçues pour rendre toutes les options sauf une irrationnelles.

Ce qu'il faut retenir de tout cela si vous gérez une infrastructure Linux

Il ne s'agit pas de nouveaux droits légaux. Vos contrats restent inchangés par rapport à ceux de juin.

Mais deux choses ont changé. Premièrement, la question de la position : l’affaire SAP confirme que le choix du support technique constitue un marché, que les régulateurs sont disposés à l’examiner, et que la maintenance par un tiers est une option légitime et favorable à la concurrence, plutôt qu’une solution de contournement. Si votre organisation a toujours considéré le support du fournisseur comme le seul choix défendable, les fondements de cette hypothèse sont désormais moins solides qu’auparavant. Deuxièmement, le dossier des négociations : la prochaine fois qu’une discussion de renouvellement abordera des conditions de dépendance vis-à-vis du fournisseur, telles que les frais de réactivation ou les frais de maintenance rétroactifs, vous pourrez désormais vous appuyer sur une décision de l’UE qui identifie précisément ces structures comme des problèmes de concurrence.

Chez TuxCare, nous avons mis en place notre support à cycle de vie illimité sur un principe étroitement lié à celui que la Commission vient de défendre : le choix de qui assure la maintenance de votre logiciel, et pendant combien de temps, doit revenir aux utilisateurs qui l’exploitent plutôt qu’au calendrier de publication du fournisseur. Lorsqu’une distribution Linux d’entreprise, un environnement d’exécution de langage ou une bibliothèque open source arrive en fin de vie, ELS continue de fournir des correctifs de sécurité tant que ces éléments font partie de votre infrastructure, sans vous imposer de date limite de mise à niveau.

Ainsi, même si l'UE n'a offert ce choix à personne la semaine dernière, elle a tout de même confirmé que ce choix avait le droit d'exister.